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乳管は、枝分かれを繰り返すたびに細くなり、最後は終末乳管となって小葉の中に入って終わります。この終末乳管と小葉とを合わせて終末乳管小葉単位(TDLU)と言い、ほとんどの乳癌はここに発生します。
多くは乳管の中に発生した乳癌で『乳管癌』、と言います。まれにミルクを作る細胞の集まりである小葉から発生する乳癌もあり『小葉癌』と言いますが､これがいま徐々に増えてきています。
拡大図
乳癌の細胞は、乳管というトンネルの壁を作っている細胞、乳管上皮細胞から発生し、トンネルの中で分裂し増えていきます。トンネルの中で一杯になった乳癌細胞がさらに増えるとトンネルの壁を破って外にとび出していきます。これを『浸潤する』と言い､血行性転移やリンパ節転移を起こす始まりになります。乳管の中に留まり浸潤していない乳癌のことを『非浸潤癌』あるいは『上皮内癌』、『乳管内癌』と言い、この状態で発見して除術することができればほぼ100％治ることができます。
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ただし乳管は長く広く続いていますので、その中を長く広く乳癌細胞が進展していることがあり、これをすべて切除するためには、たとえ早期乳癌である乳管内癌といっても乳房切除術が必要な場合もあるのです。
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乳癌の診断
