眼球の内側の空間には硝子体と呼ばれる透明なゼリー状の物質が入っており、透光体として光を網膜に導く機能を担っていますが、何らかの原因で硝子体中に出血や混濁が生じると、光が遮られるため視力が低下します。

硝子体出血の原因としては、糖尿病網膜症、網膜静脈閉塞症、網膜細動脈瘤、加齢黄斑変性、網膜裂孔などさまざまあります。硝子体混濁の原因としては、ぶどう膜炎、眼内炎、眼内悪性リンパ腫、陳旧性硝子体出血（時間経過した硝子体出血）などがあります。
原因となる疾患によって治療方針は異なりますが、出血や混濁を取り除くために硝子体手術が必要となることもあります。